Als opgroeiend kind had ik de eer en de verantwoordelijkheid om voor de schapen op onze boerderij te zorgen. Zo ontdekte ik dat schapen niet de slimste dieren zijn op een boerderij. Schapen hebben een herder nodig. Als je schapen in een overvloedig, grazig weiland zet en ze aan zichzelf overlaat, eten ze zich dood. Schapen hebben een herder nodig die hen doet neerliggen in grazige weiden, zodat ze zich niet dood eten (Psalm 23:2).
In de Bijbel vergelijkt de Heer onze relatie met Hem vaak met die van een herder en zijn schapen. Wij in het Westen hebben vaak geen goed beeld van wat het betekent om als een schaap geleid te worden. Westerse schaapherders drijven de schapen voor zich uit, daarbij gebruik makend van honden die in hun poten dreigen te bijten. Oosterse schaapherders (de Bijbelse variant dus) leiden hun kudde door vooraan te lopen. Tijdens een bezoek aan het heilige land zag ik een schaapherder zijn kudde leiden op een heuvel vlak buiten Bethlehem. De herder zat op een steen terwijl de schapen graasden. Na een tijdje stond hij op, sprak wat woorden tegen de schapen, en liep weg. De schapen keken op en volgden hem. Het was fascinerend om te zien! De woorden van Jezus in Johannes 10:27 kregen ineens een nieuwe betekenis voor me: Mijn schapen horen mijn stem, en ik ken ze, en ze volgen Mij.
Schapen zonder herder raken gedesoriënteerd en worden uiteen gedreven. Rammen beginnen zich te roeren en geven her en der kopstoten om te bepalen wie de leiding heeft. De rammen met de hardste koppen winnen. Zonder een herder zijn ook wij overgeleverd aan de genade van hardhoofdige, gedreven mensen, of dwalen we doelloos in de rondte en eten we onszelf dood.
Wandelen door de Geest is een leven van leiding, niet van voortgedreven worden. God zal je niet dwingen om te wandelen door de Geest, en de duivel kan je niet dwingen om te wandelen naar het vlees, hoewel hij zeker zal proberen je die richting uit te duwen. Je bent vrij om te kiezen voor de leiding van de Geest, of voor de begeerte van het vlees (Romeinen 8:14). Zorg dat je de stem van de Herder leert herkennen.